Dans le secteur de la sous-traitance mécanique, devenir fournisseur global des plus grands donneurs d'ordres ne s'improvise pas, être indépendant des fluctuations des marchés non plus. Un groupe familial a su faire l'un et l'autre. Reportage.

Originaire de Sézanne et professionnel de la mécanique, Marcel Ferreira a créé la société d'outillage CFP en 1971, avec 3 employés. En 1980, il créait l'atelier de tôlerie fine OPN en complément de son activité première. Neuf ans après, il installait un nouvel atelier dans l'ancien manège militaire de Sézanne, afin d'ouvrir l'entreprise aux technologies de la découpe laser et jet d'eau. Le groupe AGS était né.

Il emploie aujourd'hui 150 personnes et fournit tous les secteurs d'activité ayant besoin de pièces et ensembles de dimensions moyennes à grandes, unitaires ou en série, depuis l'aéronautique jusqu'à l'automobile, en passant par l'armement, le pétrolier, le bâtiment aussi bien que l'art et l'énergie.

Le client le plus important du groupe ne représentant que 10% de son chiffre d'affaires, le groupe AGS affiche une réelle indépendance des vicissitudes économiques de l'un ou l'autre des marchés cités. Mais comment en est-il arrivé là ?

La diversification technologique
Dans l'atelier parisien d'origine, CFP, les outilleurs ont rapidement pris la voie de l'électroérosion pour concevoir et construire des outils de coupe les plus précis.

De la découpe des métaux à la tôlerie fine, le pas fut franchi avec OPN, possédant des machines de poinçonnage et pliage de tôle. "Apparues au milieu des années 80 ; les technologies de découpe laser et de découpe au jet d'eau abrasif nous sont apparue comme des compléments indispensables au choix du meilleur compromis technico-économique, pour nos clients," indique Marcel Ferreira, PDG du groupe AGS.

En maîtrisant l'électroérosion par fil, la découpe au jet d'eau 5 axes, la découpe laser 5 axes et la soudure laser 5 axes, le fraisage 5 axes, le tournage-fraisage, la rectification, le poinçonnage et le pliage, le groupe peut effectivement proposer toutes les alternatives à l'appréciation des donneurs d'ordres.

L'investissement régulier dans les plus récentes innovations de constructeurs mondiaux comme GF Agie Charmilles, Huron, Trumpf et Mazak traduit concrètement cette volonté de diversification. Dans le même temps, Marcel Ferreira et ses équipes font la promotion des nouvelles technologies. Séminaires, conférences, portes ouvertes, articles dans la presse techniques et économiques, relations étroites avec les instituts de formation s'enchaînent en construisant la notoriété de l'entreprise.

Aujourd'hui, le groupe ATS est passé à la vitesse supérieure en concevant et fabriquant des ensembles complexes complets. Depuis dix ans, la soudure par raboutage et, plus récemment, la soudure hybride laser et MIG-MAG sur robot polyarticulé sont venus appuyer cette démarche.

Economie et fiabilité au rendez-vous
Pour illustrer les avantages de la stratégie de développement du groupe, les exemples de réussites sont quotidiens et ne peuvent tous être cités, pour raison de confidentialité. Dans le secteur pétrolier, notamment, s'il est possible de citer l'usinage 5 axes de tubes, de forage, la réalisation de la tête de forage pour la recherche pétrolière ne peut être explicitée.

Par exemple, l'armée de terre va bénéficier d'un boitier intégrant la maîtrise des technologies fraisage, découpe laser, pliage, soudage laser et peinture. L'énergie éolienne profite de la technique de soudure laser, pour assembler un coeur très dur avec une périphérie très résiliente, sur un élément de rotation vital. Des stators de moteurs électriques trouvent une nouvelle compétitivité avec l'alliance du laser pour la découpe et le soudage, avec le fraisage 5 faces pour son usinage.

"Nous maîtrisons l'ensemble des process, depuis la conception jusqu'au montage en passant par toutes les étapes de la fabrication," explique Marcel Ferreira. "Donc, nous maîtrisons également les coûts, les délais et la qualité de fabrication," précise-t-il. Ainsi, un ensemble intégrant la plupart des technologies dans une trentaine de composants et valant plus de 1 000?€uros au stade prototype est vendu aujourd'hui 40?€ en série.

La qualité est garantie dans sa fonctionnalité, et le délai exactement en rapport avec la demande.

Sous la maîtrise des hommes
Afin d'assurer la conformité de ces produits hybrides, le groupe AGS a investi lourdement dans les moyens de contrôle-qualité. Machines à mesurer tridimensionnelle, moyens de contrôle géométrique et physique, laboratoire de contrôle destructif et non destructif, ressuage en sont les bases.

En corollaire, il convient de bien former les ingénieurs et techniciens à chacune des technologies. "Nous utilisons toutes les filières de formation possibles, afin de nous doter des compétences utiles à notre développement technologique," affirme le PDG. L'apprentissage, la formation permanente, l'embauche d'ingénieurs, l'appui des constructeurs constituent les principales voies dans ce domaine.

"La qualification de nos professionnels a toujours été essentielle pour nous," souligne Marcel Ferreira. "Avec l'augmentation croissante du poids de l'aéronautique dans notre chiffre d'affaires, cela devient vital, car la qualité des hommes fait la qualité des produits," conclut-il. A Sézanne, la tradition de transmission familiale, l'enracinement à la terre champenoise prend ainsi tout son sens dans la culture industrielle de ce groupe familial.

La complémentarité des technologies profite ainsi de la polyvalence des hommes, de leur motivation à créer un outil de production différent, pour ne pas dire unique.